L'Ordre du Temple : histoire des Templiers, des origines à la chute (1119-1314)

1119 : neuf hommes à Jérusalem

En 1099, les croisés prennent Jérusalem au terme de la Première croisade. Vingt ans plus tard, en 1119, la ville est aux chrétiens, mais le Levant reste un champ de bataille permanent. Les routes vers la Terre Sainte sont des couloirs de massacre. Les pèlerins se font dépouiller, tuer, vendre en esclavage.

Un chevalier champenois de cinquante ans s'avance devant Baudouin II, roi de Jérusalem. Il s'appelle Hugues de Payns. Avec huit compagnons — Godefroy de Saint-Omer, André de Montbard (oncle de saint Bernard), Payen de Montdidier, Archambaud de Saint-Aignan, Geoffroy Bisol, Roland, et deux autres dont l'histoire n'a pas retenu les noms —, il propose quelque chose de nouveau : un ordre à la fois religieux et militaire.

Moines en prière. Soldats au combat. Un homme dédoublé.

Le roi accepte. Il leur donne un logement sur l'esplanade du Temple, l'emplacement présumé du Temple de Salomon. D'où leur nom : « Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon » — Pauperes commilitones Christi Templique Salomonici. Les Templiers.

La règle du Temple

Pendant dix ans, l'ordre reste minuscule. Pas de signe distinctif, pas de règle formelle, pas de financement officiel. Les neuf chevaliers vivent d'aumônes. Leur sceau représente deux cavaliers sur un seul cheval — symbole de pauvreté.

En 1129, Hugues de Payns rentre en Europe. Il rencontre Bernard de Clairvaux, abbé cistercien le plus influent de son temps. Bernard rédige la règle du Temple, inspirée de la règle bénédictine, et la fait approuver au concile de Troyes la même année.

La règle impose trois vœux : pauvreté, chasteté, obéissance. Elle interdit aux Templiers d'avoir des biens personnels, de rire à voix haute, de chasser, de jouer aux échecs. Elle leur prescrit la prière huit fois par jour, le silence aux repas, la coupe de cheveux courts et la barbe longue. Elle leur donne aussi un uniforme : la tunique blanche pour les chevaliers, la tunique brune ou noire pour les sergents. La croix pattée rouge sera ajoutée plus tard, par décision papale en 1147.

Ascension fulgurante

L'ordre se développe à une vitesse stupéfiante. Bernard de Clairvaux publie en 1135 son « Éloge de la nouvelle chevalerie » (De laude novae militiae), qui théorise et glorifie le combattant religieux. Le pape Innocent II, dans la bulle Omne datum optimum (1139), exempte les Templiers de toute autorité sauf celle du pape — ni évêques, ni rois ne peuvent les juger. C'est un statut unique.

Les dons affluent. Terres, châteaux, fermes, ports, mines, ateliers. En cinquante ans, l'ordre devient propriétaire foncier dans tout l'Occident chrétien, de l'Écosse à la Sicile. Il compte des milliers de membres : chevaliers, sergents, frères de métier, chapelains.

Sur le plan militaire, les Templiers tiennent les places fortes les plus dangereuses du Levant : Safed, Acre, Tortose, Château Pèlerin. Ils sont l'avant-garde de chaque bataille — souvent jusqu'au sacrifice. À Hattin (1187), 230 frères du Temple sont exécutés sur place par Saladin. À La Forbie (1244), il en meurt 312 d'un coup.

L'invention de la banque

C'est sur le plan financier que les Templiers innovent le plus. Pour les pèlerins qui se rendent en Terre Sainte, transporter de l'or sur des milliers de kilomètres est un suicide. Les Templiers inventent un système de lettres de change : tu déposes ton or à la commanderie de Paris, tu reçois un document, tu le présentes à la commanderie de Jérusalem, tu récupères l'équivalent. C'est le premier système bancaire international moderne.

L'ordre devient banquier de tout le monde : rois, évêques, marchands, particuliers. Saint Louis emprunte aux Templiers pour financer la Septième croisade. Philippe le Bel y dépose ses réserves d'État. Le trésor royal français est, à un moment, abrité au Temple de Paris.

Cette puissance financière fait des Templiers un acteur politique de premier plan. Mais elle leur attire aussi des ennemis.

La chute

Trois facteurs précipitent la fin.

Premièrement, la perte de la Terre Sainte. En 1291, Acre tombe. Les chrétiens sont chassés du Levant. La raison d'être militaire des Templiers s'effondre. Que faire d'un ordre de guerriers sans guerre ?

Deuxièmement, Philippe le Bel. Le roi de France est endetté. Il a déjà spolié les juifs (1306), les marchands italiens (Lombards), monnayé sa monnaie pour s'enrichir. Le trésor des Templiers est une tentation immense.

Troisièmement, une rumeur. Un ancien Templier exclu, Esquieu de Floyran, dénonce l'ordre au roi : reniement du Christ, crachat sur la croix, baisers indécents lors de l'initiation, sodomie, idolâtrie d'une tête nommée Baphomet. Aucune preuve. Mais c'est le prétexte rêvé.

Vendredi 13 octobre 1307

À l'aube du 13 octobre 1307 — un vendredi —, dans tout le royaume de France, les officiers royaux ouvrent simultanément les enveloppes scellées qu'ils ont reçues quelques jours plus tôt. Ordre du roi : arrêter tous les Templiers en même temps. L'opération est tenue secrète. Aucun n'a le temps de fuir ni de cacher des documents.

Environ 2 000 Templiers sont arrêtés. Le grand maître Jacques de Molay est emprisonné au Temple à Paris. La torture commence immédiatement : eau, chevalet, ongles arrachés. La plupart avouent — n'importe quoi, pour faire cesser la douleur. Trente-six mourront sous la torture.

Le pape Clément V, installé à Avignon, sous influence française, hésite, proteste, puis cède. Il convoque le concile de Vienne, qui se réunit en 1311. Sous pression, il prononce la dissolution de l'ordre par la bulle Vox in excelso le 22 mars 1312 — sans condamnation, mais en raison du « discrédit ».

Le bûcher de Molay

Le 18 mars 1314, sur l'île aux Juifs à Paris (aujourd'hui le square du Vert-Galant), Jacques de Molay et Geoffroy de Charnay, dernier précepteur de Normandie, sont brûlés vifs. Selon la légende, Molay lance avant de mourir : « Pape Clément, Roi Philippe, je vous cite tous deux au tribunal de Dieu avant la fin de l'année. »

Clément V meurt le 20 avril 1314. Philippe le Bel meurt le 29 novembre. L'histoire retient.

L'héritage

Les biens des Templiers sont théoriquement transférés à l'ordre des Hospitaliers, mais Philippe le Bel garde une bonne partie. Le trésor en lui-même n'a jamais été retrouvé — ce qui a alimenté les légendes pendant sept siècles : trésor caché à Gisors, à Bézu, en Écosse, au Canada.

Les Templiers ont survécu dans l'imaginaire collectif. La franc-maçonnerie écossaise du XVIIIe siècle s'en revendique. La littérature romantique en fait des héros tragiques (Walter Scott). Le XXe siècle en fait des occultistes (le fameux Baphomet, ressuscité par Eliphas Lévi). Le XXIe siècle en fait des stars de jeux vidéo (Assassin's Creed).

Au-delà du mythe, l'Ordre du Temple a inventé quelque chose qui n'existait pas et n'existera plus : un ordre transnational qui combine puissance militaire, puissance financière, puissance spirituelle. C'est cette invention — et cette chute brutale — qu'on porte sur le tshirt de l'archive 06.

Croix pattée rouge sur tunique blanche. Sept cents ans après la mort de Molay, l'image tient encore.